El colesterol alto en la sangre o hipercolesterolemia es una condición que se caracteriza por los niveles elevados de colesterol en sangre. De acuerdo a la Norma Oficial Mexicana 037 para la prevención, tratamiento y control de las dislipidemias, se considera que hay hipercolesterolemia, cuando los niveles de colesterol en sangre están por encima de los 200 mg/dL.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un compuesto lipídico o un tipo de grasa que normalmente se encuentra circulando por nuestro torrente sanguíneo y es producido por nuestro hígado. El colesterol cumple funciones esenciales en nuestro organismo; forma parte de las membranas de nuestras células, es necesario para la formación de hormonas, participa en el metabolismo de la vitamina D y es imprescindible para la absorción de calcio y ácidos biliares, entre otras.
El colesterol en sangre proviene de dos fuentes:
Principalmente está el colesterol que es producido en nuestro hígado como parte de nuestras necesidades diarias, y que cumple funciones vitales para el organismo.
La segunda fuente de colesterol es la que obtenemos de los alimentos que consumimos, normalmente es esta fuente la que eleva nuestros niveles de colesterol en sangre por encima de lo normal y provoca problemas de salud.
Alimentos que suben el colesterol
Todos los alimentos de origen animal contienen colesterol, a diferencia de los alimentos de origen vegetal, los cuales no lo contienen. Es por esta razón que las dietas vegetarianas ayudan a reducir significativamente el exceso de colesterol en la sangre.
Las principales fuentes de colesterol en los alimentos son:
- Carne
- Pollo
- Huevo
- Leche
- Mantequilla
- Queso
- Yogurt
¿Por qué es malo el colesterol alto?
A medida que aumenta el colesterol en sangre, también aumenta el riesgo para la salud, ya que contribuye a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, como enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares, así como enfermedades del hígado.
El exceso de colesterol se une a otras sustancias y forma capas gruesas y endurecidas de grasa en el interior de las arterias, estrechándolas y endureciéndolas (arteriosclerosis), lo que disminuye el flujo de sangre en esa área pudiendo provocar un infarto. También puede ocurrir que esas placas de grasa en las arterias se despeguen y circulen por el torrente sanguíneo, a este coágulo con grasa se le llama ateroma, el cual puede llegar a quedar atorado en arterias muy pequeñas, bloqueando el flujo de sangre en esta área (aterosclerosis).
Cuando hay un exceso de colesterol en sangre, originado por un alto consumo de alimentos de origen animal, este se deposita en nuestros órganos, elevando nuestros niveles de grasa visceral (grasa que se deposita sobre nuestros órganos). Esta capa de grasa puede bloquear el flujo normal de sangre a los órganos, afectando su funcionamiento, ocasionando problemas como por ejemplo, la resistencia a la insulina.
Si tienes el colesterol en sangre por encima de 200 mg/dl, estás en riesgo de padecer:
- Hipertensión
- Angina de pecho
- Infartos cardíacos y cerebrales
- Embolias
- Trombosis
- Migrañas
- Hígado graso
- Cálculos biliares
- Cáncer de hígado
- Riesgo de padecer Alzheimer
En el año 2007, el Instituto Nacional de Salud Pública publicó que el 43% de la población tiene el colesterol alto en la sangre en México.
¿Qué se siente cuando se tiene el colesterol alto?
El exceso de colesterol en sangre no produce síntomas durante su desarrollo, de ahí su peligrosidad. La formación de placas de grasa en las arterias derivadas del exceso de colesterol en sangre produce signos clínicos cuando aparece otra enfermedad derivada.
La única forma de diagnosticar hipercolesterolemia es mediante un examen de sangre. Como esta patología no muestra síntomas hasta que se desarrollan otras enfermedades, es necesario realizarse estudios de laboratorio periódicamente para detectarlo.
Tipos de colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa y similar a la grasa que se encuentra en todas las células del cuerpo. Aunque suele asociarse con problemas de salud, el colesterol es esencial para la formación de membranas celulares, hormonas y vitaminas. Sin embargo, es su equilibrio y niveles los que determinan su impacto en la salud. Aquí te presentamos los principales tipos de colesterol y su relevancia:
- Colesterol LDL (Lipoproteína de Baja Densidad): Conocido como el “colesterol malo”, cuando los niveles de LDL son demasiado altos, pueden llevar a la formación de placas en las arterias. Estas placas pueden estrechar y endurecer las arterias, un proceso conocido como aterosclerosis, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
- Colesterol HDL (Lipoproteína de Alta Densidad): Es el “colesterol bueno”. Ayuda a transportar el colesterol desde otras partes del cuerpo de vuelta al hígado, que luego lo elimina. Niveles altos de HDL pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
¿Cuál es el colesterol malo?
El “colesterol malo” es una forma coloquial de referirse a la Lipoproteína de Baja Densidad, o LDL por sus siglas en inglés (Low-Density Lipoprotein). Aquí te ofrecemos una breve descripción:
Colesterol LDL (Lipoproteína de Baja Densidad):
- Función: Las LDL son partículas que transportan el colesterol desde el hígado, donde se produce, hacia el resto del cuerpo. Las células extraen colesterol de las LDL según lo necesiten.
- Problemas asociados: Cuando hay un exceso de LDL en la sangre, puede comenzar a depositarse en las paredes de las arterias. Este depósito junto con otras sustancias forma placas, conocidas como ateromas. Estas placas pueden estrechar y endurecer las arterias, un proceso denominado aterosclerosis. Este endurecimiento y estrechamiento pueden limitar el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
- Niveles recomendados: Aunque los niveles óptimos pueden variar según los factores de riesgo individuales y las guías médicas específicas, generalmente se considera que un nivel de LDL por debajo de 100 mg/dL es óptimo para adultos. Sin embargo, para personas con ciertos problemas de salud o factores de riesgo, se pueden recomendar niveles aún más bajos.
¿Cuál es el colesterol bueno?
El colesterol HDL, comúnmente conocido como el “colesterol bueno”, es uno de los dos principales tipos de lipoproteínas que transportan el colesterol en la sangre. HDL son las siglas en inglés de “High-Density Lipoprotein”, que se traduce como Lipoproteína de Alta Densidad. A continuación, te explico sus características y funciones principales:
- Función principal: Una de las funciones más importantes del HDL es transportar el colesterol desde las células del cuerpo y los vasos sanguíneos de regreso al hígado. Una vez en el hígado, el colesterol puede ser reutilizado, transformado en sales biliares para la digestión, o excretado.
- Protección cardiovascular: Se considera que el colesterol HDL tiene propiedades protectoras para el corazón y el sistema cardiovascular. Al ayudar a retirar el exceso de colesterol de las arterias y llevarlo de regreso al hígado, el HDL puede prevenir o revertir la formación de placas arteriales, reduciendo así el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias).
- Niveles recomendados: Los niveles más altos de colesterol HDL generalmente se asocian con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Para la mayoría de las personas, un nivel de HDL superior a 60 mg/dL es beneficioso y puede proteger contra enfermedades cardíacas, mientras que un nivel inferior a 40 mg/dL en hombres y 50 mg/dL en mujeres se considera un factor de riesgo para enfermedades cardíacas.
- Cómo aumentar el HDL: Realizar actividad física regularmente, mantener un peso saludable, no fumar, moderar el consumo de alcohol y elegir grasas más saludables en la dieta (como las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas) pueden ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL.
¿Cómo bajar el colesterol?
El colesterol elevado en la sangre es una preocupación médica, ya que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Aquí te presentamos algunas recomendaciones para mantener tus niveles bajo control:
Dieta saludable:
- Grasas saturadas y trans: Reduzca la ingesta de grasas saturadas y trans, presentes en carnes rojas, productos lácteos enteros y alimentos procesados.
- Grasas saludables: Consuma más grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, como las que se encuentran en aceite de oliva, aguacate, frutos secos y pescados grasos como el salmón.
- Fibra soluble: Incluya fuentes de fibra soluble en su dieta, como avena, legumbres, frutas y verduras. La fibra ayuda a reducir la absorción de colesterol en el intestino.
- Limitar el colesterol dietético: Disminuyendo el consumo de productos de origen animal, una forma de hacerlo es sustituir una comida cotidiana del día a base de carne, huevo, crema y queso, por un guisado vegano, que incluya sólo vegetales, como por ejemplo las tradicionales calabacitas, rajas a la mexicana, champiñones al ajillo, etc.
Mantener un peso saludable: Perder peso, si es necesario, puede ayudar a reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL (colesterol “bueno”).
Ejercicio: Realice actividad física regularmente. Al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día, como caminar a paso rápido, puede aumentar el colesterol HDL y reducir el LDL.
Evitar el tabaco: Fumar puede disminuir el colesterol bueno y aumentar el malo. Dejar de fumar puede mejorar estos niveles y beneficiar la salud cardiovascular.
Limitar el alcohol: Si consume alcohol, hágalo con moderación. Esto significa hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos para los hombres.
Chequeos regulares: Hágase análisis de sangre regularmente para monitorizar sus niveles de colesterol y asegurarse de que se encuentran en un rango saludable.
¿Cómo bajar el colesterol de forma natural?
La hierba del sapo, conocida científicamente como Eryngium heterophyllum, es una planta de origen mexicano que ha sido tradicionalmente utilizada en la medicina popular de algunas regiones para tratar diversos problemas de salud, incluido el colesterol alto.
El Dr. Erick Estrada Lugo, reconocido por sus investigaciones en este campo, ha catalogado a la yerba del sapo como la planta más efectiva para reducir el colesterol y los depósitos de grasa visceral.
Compuestos bioactivos: Esta planta contiene una serie de fitoquímicos, entre los cuales las saponinas son de particular interés. Se cree que las saponinas pueden interferir con la absorción gastrointestinal de colesterol, reduciendo así su presencia en la sangre.
- Efecto en el metabolismo lipídico: Algunas investigaciones preliminares sugieren que la hierba del sapo puede influir positivamente en el metabolismo de los lípidos, ayudando a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol “malo”) y aumentar el HDL (colesterol “bueno”).
- Prevención de la aterosclerosis: Al reducir el colesterol en sangre, la hierba del sapo podría contribuir, indirectamente, a la prevención de la aterosclerosis, una condición caracterizada por el endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placas de colesterol.
- Disminución de la grasa visceral: La hierba del sapo tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que pueden contribuir a disminuir los depósitos de grasa en el área visceral, reduciendo el riesgo asociado a enfermedades metabólicas.
Fórmulas herbolarias con hierba del sapo
La fórmula herbolaria PC-300 del Dr. Erick Estrada contiene principalmente hierba del sapo seca y triturada, además de cuachalalate, conocido por su acción gastroprotectora. Este producto está listo para su consumo en forma de té. Cultivado de forma orgánica, cosechado y preparado en la Universidad de Chapingo...